‘Wij bouwen aan de volgende kwart eeuw’ – Jeroen en Sébastien over 25 jaar STAR

Het kantoor van STAR in Antwerpen. Gelegen op het Eilandje, in een voormalig graanpakhuis uit 1904, met art-nouveau gevels en bakstenen muren die al meer dan een eeuw fier overeind staan. Hier heeft men altijd gebouwd voor de lange termijn. STAR doet dat niet anders. Aan tafel zitten Jeroen de Clerck, E&I Designer in de petrochemie, en Sébastien Remes, Director Delivery bij STAR België. Samen laten ze zien hoe STAR werkt: een specialist die zich gezien voelt, en een consultant die dat elke dag waarmaakt.

Jeroen ontwerpt het onzichtbare. Als E&I Designer tekent hij de elektrische installaties en meetsystemen van een grote petrochemische fabriek: de schema’s die bepalen hoe stroom loopt, hoe druk gemeten wordt en hoe alles bij elkaar kloppend is. Onmisbaar werk. Maar wat hem écht drijft, is niet het tekenen. Het is het moment waarop iemand op de site vraagt: ‘Jeroen, kun je even kijken?’ En hij met het grootste plezier meekijkt en het oplost. “Dat geeft echte voldoening.” Sébastien doet iets anders, maar met hetzelfde kompas: mensen helpen om te presteren. Begonnen als Recruitment Consultant en nu, twaalf jaar later, doorgegroeid tot Director Delivery. Door hard te werken maar vooral ook door te doen wat hij leuk vindt. “Als Director Delivery bouw ik de omgeving waarin zowel consultants als specialisten floreren én waarin ze graag blijven.” Sébastien: “Ik mag zorgen voor een omgeving waar mensen graag naartoe komen én willen presteren. Soms winnen we, soms verliezen we, maar in die verliezen groeien we.”

‘Wij bouwen een club van mensen, niet een hit-and-run bedrijf’ – Sébastien

Wat STAR anders maakt
Op de Antwerpse haven ziet Jeroen hoe het er bij collega’s van andere bureaus aan toegaat. Slechte communicatie. Mensen die zich een nummer voelen. Contracten die eindigen met een brief. Zelf belt Jeroen gewoon op als hij een vraag heeft of iets hem niet bevalt. “Dan weet ik dat het allemaal snel en netjes geregeld wordt.” Sébastien knikt bevestigend en zet dit nog wat extra kracht bij. “Als Jeroen ooit stopt bij een klant, heb ik geen week nodig. Hij zal zelfs de luxe hebben om te kunnen kiezen uit een aantal nieuwe jobs.” Dat is het vangnet. Niet als marketingterm om specialisten te verleiden, maar als dagelijkse praktijk. De huidige pool met trouwe specialisten is dan ook geen toeval. “Ons doel ligt niet op een project van zes maanden, maar op de volgende 25 jaar,” zegt Sébastien. Dat is wat STAR de afgelopen kwart eeuw heeft opgebouwd: geen vluchtige plaatsingen, maar een club van mensen die blijven.

Maar wat STAR misschien nog het meest onderscheidt, is het menselijke. Jeroens vrouw gaat mee naar de kerstfeesten en ook zijn soms uitdagende thuissituatie is bekend bij STAR-collega’s die ernaar vragen. Niet omdat het moet, maar omdat ze het menen. Jeroen: “Dat familiaire, dat voel ik hier echt vanaf het begin.” Het zijn dit soort momenten waarin Sébastien veel waarde ziet. “Op een borrel praat je anders met elkaar. Dan creëer je een echte band.” Maar hoe ziet die band er in de praktijk uit? Jeroen liep vroeger de Ten Miles voor zijn toenmalige werkgever. Bij STAR aangekomen stelde hij voor hetzelfde te doen. Het eerste jaar liepen ze met een handjevol mensen. Vijf jaar later stonden ze met zestig aan de start, Nederland en België samen. “Dat zijn initiatieven die doorgroeien tot iets moois binnen STAR,” zegt Sébastien trots.

‘Ik heb niet één hoogtepunt, wel allemaal kleine hoogtepuntjes die bij elkaar optellen’ – Jeroen

Geen dag spijt
Jeroen kijkt met zijn 52 jaar nog altijd vooruit: “Als ik dit kan blijven doen tot mijn 67e en ik ben nog gezond, ik zou niet weten waarom niet.” Voor iemand die al 16,5 jaar via hetzelfde bedrijf werkt, is dat geen vanzelfsprekendheid, maar een keuze die hij elke dag opnieuw maakt. Een keuze met een reden. STAR vervangt niet als het tegenzit, het zoekt naar oplossingen. “Bij ons is het niet: een specialist voldoet niet, dus we vervangen hem. Bij ons is het: wat kunnen we eraan doen zodat een specialist wél voldoet?” Het klinkt bijna te eenvoudig, maar wie even rondkijkt in de sector ziet hoe zeldzaam het is. Specialisten die soms in het duister tasten. Consultants die louter bellen om KPI’s te halen. Bij STAR gaat het anders. Is dat dan hét geheim van 25 jaar STAR? Misschien is ‘geheim’ het verkeerde woord. Het is gewoon wat er gebeurt als je mensen serieus neemt. Dag na dag, jaar na jaar. Totdat het bijzondere vanzelfsprekend is.