Zelfs in de pakjeskamer is het ‘work hard, play hard’!

Het is een drukte van jewelste in de pakjeskamer. Cadeautjes worden verzameld, namen gecontroleerd en lijstjes nog eens nagelopen. Sinterklaas heeft het er maar druk mee. Op 21 november staat er namelijk een flinke operatie op de planning: het jaarlijkse Sinterklaasfeest voor STAR-specialisten en TSG-collega’s in Diergaarde Blijdorp Rotterdam. Er hebben zich al meer dan 950 bezoekers aangemeld, onder wie zo’n 400 kinderen. Tijd voor een gesprek met de bebaarde heiligman. Of nou ja…

“Ach, een kleine bijeenkomst dus”, grapt de CEO van Pakjesavond. “Ik heb mijn eigen specialisten, ook wel bekend als Pieten, meteen maar extra koffie gegeven tijdens deze race. Want met zoveel aanmeldingen vanuit STAR en de andere TSG-labels moet iedereen het hoofd erbij houden. En geloof me: zonder een goed team komt zelfs deze Chief Gift Officer nergens!”

Kleine sidenote: hebben we de goedheiligman zelf gesproken? Nee, natuurlijk niet. In real life spraken we gewoon met de eventmanager achter dit feest. Maar kom op, het is bijna Sinterklaastijd. Dan gaan we toch niet moeilijk doen over een beetje toneelspel? Dus, vol verwachting klopt ons hart, we gaan door.

Van een gymzaal naar een dierentuin vol TSG’ers
En Sinterklaas kan het weten, want hij organiseert het STAR-feest inmiddels al zeventien jaar. Wat in 2009 begon met ongeveer 75 STAR-specialisten in een gymzaal, is uitgegroeid tot een feest voor honderden TSG-gezinnen in een dierentuin. En dat is precies wat het zo bijzonder maakt: geen verplicht rondje langs collega’s, maar een dag waarop je samen met je kinderen, kleinkinderen of andere dierbaren op pad gaat. Sinterklaas: “Gezellig bij mij langskomen en daarna lekker zelf de dierentuin in. Iedereen op zijn eigen tempo. En blijf je liever de hele dag bij de pinguïns hangen? Ook helemaal goed. Al is mijn mijter toch een stuk indrukwekkender dan die waggelende zwarte smokings!?”

Ook Sinterklaas gaat met de tijd mee
Terwijl iedereen straks lekker zijn eigen plan trekt, moet er achter de schermen natuurlijk wel het nodige geregeld worden. Daarom werkt Sinterklaas sinds twee jaar met een eigen ticketsysteem. Daarmee worden de groepen en tijdsloten voor het bezoek aan Sinterklaas geregeld, zodat iedereen weet wanneer hij aan de beurt is. Ook de cadeautjes, vouchers en parkeertickets zijn meegenomen. “Ik vertrouw graag op mijn ervaring, maar bij bijna duizend gasten, cadeautjes, tijdsloten en parkeerkaarten is een beetje digitale hulp geen overbodige luxe.” Net als STAR blijft Sinterklaas dus altijd op zoek naar innovatieve manieren om het slimmer en beter te doen.

Honderden cadeautjes en een groot netwerk
Een Sinterklaasfeest zonder cadeautjes? Dat zou zelfs voor de goedheiligman een lastige uitleg worden. Voor de ongeveer 400 aangemelde kinderen worden daarom mooie cadeautjes geregeld. Ieder kind mag twee cadeautjes kiezen via de website. Daarna begint het echte werk: inpakken! En dat is geen middagje solo knip-en-plak-werk. Sinterklaas: “Gelukkig weet ik inmiddels: je hoeft niet alles zelf te kunnen, als je maar de juiste specialisten in je netwerk hebt!” Volgens Sinterklaas zit daar precies de overeenkomst tussen zijn Pieten en de specialisten van STAR. Iedereen heeft een eigen job, maar uiteindelijk moet het samen gebeuren.

Work hard, play hard in Blijdorp
Bij TSG zeggen ze weleens: ‘Work hard, play hard’. Een uitspraak waar de man die maar één keer per jaar écht overuren draait zich prima in kan vinden. “Specialisten werken hard, maken lange dagen en zetten zich het hele jaar in. Dan hoort daar een moment bij waarop ze niet aan het werk hoeven te denken, maar gewoon samen met hun kinderen, kleinkinderen of andere naasten mooie herinneringen kunnen maken”. Het TSG-Sinterklaasfeest is dan ook absoluut geen verplicht bedrijfsuitje of dag vol werkpraat. Het draait om samen eropuit gaan, ontspannen en genieten.

Het mooiste cadeau is tijd voor elkaar
Voor de oude rot met rode mantel en twee nationaliteiten draait dit feest dus om veel meer dan een volle pakjeskamer en een strakke planning. En daar waar het 25-jarig jubileumfeest van STAR vooral ook om het samen vieren met collega’s ging, gaat het 21 november om iets anders. Dan gaat het om blije kinderen, ontspannen (groot)ouders en families die met mooie herinneringen naar huis gaan. Sinterklaas: “Een geslaagde dag is voor mij een dag waarop iedereen plezier heeft gehad. De kinderen zijn blij met hun cadeautjes, de ouders hebben lekker met hun gezin door het park kunnen wandelen en iedereen gaat met een glimlach naar huis. Daar doen we het voor.” En heeft deze Spaanse jefe de los regalos dan nog een paar afsluitende woorden? “Kijk, of dit nou mijn woorden zijn of die van de eventmanager, één ding is zeker: waardering voor je team is goud waard. Daar hoeft zelfs de grootste scepticus niet aan te twijfelen!”